Musim ini kompetisi-kompetisi elite Eropa menunjukkan persaingan ketat. Sampai akhir minggu kemarin, selisih pimpinan klasemen di empat kompetisi besar—Inggris, Jerman, Italia, dan Spanyol—hanya lima poin.
Di Inggris, Manchester United (MU) memimpin Chelsea dan Arsenal dengan jarak hanya dua poin (66-64). Namun Chelsea masih memiliki kelebihan satu partai. Bayern Muenchen cuma unggul dua poin (56-54) di atas Schalke di Liga Jerman yang sudah memasuki pekan ke-26.
Inter Milan unggul satu poin dari AC Milan (59-58) sampai partai ke-28. Milan memperpendek jarak berkat kemenangan 3-1 dari Chievo, Minggu kemarin, sedang Inter dipermalukan Catania 1-3, Jumat lalu. Di Liga Spanyol lebih ketat karena Real Madrid dan Barcelona hanya dipisahkan selisih gol dari 26 pertandingan.
Sangat berbeda dengan musim lalu. MU, Barcelona, dan Inter memimpin klasemen akhir dengan keunggulan 4, 6, dan 7 poin. Catatan penting terjadi di Inggris. Tidak pernah sejak 2001/02, tiga tim teratas berjarak demikian dekat dengan sisa delapan pertandingan.
Saat itu persaingan terjadi antara MU, Arsenal, dan Liverpool. Musim ini Chelsea menggantikan posisi Liverpool. Arsenal menjuarai musim 2002. Pelatih MU Alex Ferguson menyebut Arsenal yang memenangi lima pertandingan terakhir bisa saja mengulang hal itu untuk kali ini.
“Kami kembali memimpin, tapi Chelsea punya satu duel lebih. Ini akan jadi pertarungan yang keras. Arsenal tengah kuat dan saya pikir mereka akan jadi rival terberat. Kami hanya punya delapan partai sisa, Chelsea memiliki sembilan. Jadi tidak ada yang tahu,” kata Ferguson.
Beckham Cedera
Cederanya David Beckham menjadi kabar buruk bagi Milan saat mengalahkan Chievo 1-0, Minggu lalu. Padahal Milan butuh semua amunisinya untuk menempel Inter. “Inter masih memimpin. Mereka sudah memimpin lama dan punya materi yang kuat. Kita harus memikirkan diri sendiri. Masih ada 10 partai lagi dan kami harus setahap demi setahap,” kata Pelatih Milan Leonardo.
Di Spanyol, Madrid dan Barcelona bersaing ketat. Madrid di posisi teratas dengan keunggulan gol (71-21) dari Barcelona (64-16). Barcelona sempat menggeser Madrid berkat kemenangan 3-0 atas Valencia. Selang beberapa jam, giliran Madrid kembali ke puncak usai membantai Real Valladolid 4-1.
"Kami mencetak empat gol, sungguh menyenangkan. Pertandingan seperti ini sangat penting. Peluang kami hanya tersisa di Liga Spanyol dan kami ingin menang,” kata gelandang Madrid Rafael van der Vaart. ap/reuters/tempo/ian
